Иван Иванович проявлял интерес к географии Псковского края. В результате его кропотливой работы в 1879 году выходит в свет книга «Краткий очерк Псковского (Талабского) озера».
Она представляет собой исследование, охватывающее природно-географические, экономические и культурно-этнографические аспекты одного из значимых уголков Псковской области – Псковское озеро.
Автор детально рассматривает природные условия региона, характеризует растительный и животный мир, особое внимание уделяя рыбным ресурсам, основным источникам существования местных жителей. Описание озера и его роли в хозяйстве региона помогают составить полное представление о среде обитания населения.
Кроме природоведческих аспектов, Василёв И.И. обращается к семейным отношениям, общественному устройству и особенностям повседневной жизни сельских жителей. Особенность книги заключается в сочетании строгих научных наблюдений с эмоционально окрашенным рассказом о народе, глубоко привязанном к своему краю.
«Талабчанина редко можно застать в унынии, что ему не только завтра, а и сегодня есть нечего. С надеждой он смотрит на озеро и думает: там столько скрыто сокровищ, что стоит только попасть на место и всем бедам конец. Измученный приезжает без успеха с озера и всё-таки смотрит на него и думает, что он просто не попал на место».
Василев И. И.
Большое внимание уделено традиционной русской народной кухне, связанной с употреблением пойманной рыбы, традиционным ремеслам и формам досуга.
Важным элементом книги является детальное рассмотрение истории населенных пунктов, расположенных на берегах озера, а также экономических связей региона с внешним миром. Василёв подробно рассказывает о торговых путях, связывающих Псков с Санкт-Петербургом, подчеркивая значимость Псковского озера в формировании экономического потенциала региона.
Помимо научной ценности, книга интересна своим стилем изложения, насыщенным яркими описаниями, интересными наблюдениями автора и глубоким проникновением в повседневную жизнь простых русских людей. Она привлекает внимание как специалистов-историков и краеведов, так и широкой читательской аудитории, интересующейся русским краем и жизнью наших предков.
Василев, И. И. Краткий очерк Псковского (Талабского) озера / составлен Действительным членом Псковского Губернского Статистического Комитета И. И. Василевым. — Псков : Типография губернского правления, 1879. — 83 с.